曹操滿門在徐州遇害, 與徐州陶謙生死一戰，既是報仇雪恨，也是擴張勢力的必然之舉。誰知陶謙也不是吃素的, 索性也不跟曹操解釋, 更不曾派人致哀, 甚至在曹操發兵之前，已然先下手為強，指揮人馬進攻兗州刺史部。

此前曹昂接到父親遺言般的家書，卻因為長安城中王允、呂布相爭在即，不能離去。

此時王允已死, 呂布外逃, 長安城中內患暫解, 徐州曹操處的戰事卻還沒有新的消息傳來。曹昂身為人子, 祖父叔父皆被殺，父親浴血前線, 他卻只能困坐長安城中，想必心中煎熬。皇帝忽然開口, 要予他一萬兵馬，奔赴徐州馳援父親, 那真是意外之喜。

曹昂一楞, 隔窗望著皇帝, 口唇微張，一時不知該作何反應。

劉協盯著他，手指仍輕輕叩擊著窗扉, 透出幾分思量的意味，“如何？”

短暫的驚喜迅速退去，曹昂輕聲嘆道：“豈能為微臣一人之故, 毀陛下千載之計。”

曹操如今明面上還是袁紹的人，袁紹公然不承認長安朝廷。這等情形下若是曹昂自長安領兵一萬，趕赴徐州，支援曹操，那不是襄助袁紹，也成了襄助袁紹。曹操若要此時與袁紹分割，立時便會陷入腹背受敵的境地。長安雖有二十萬兵，卻也遠水救不了近火。

而長安城中，呂布雖去，三萬並州精兵還未分派明白，稍有不慎，也有兵變之虞。皇帝要推行的屯田制，觸動豪強利益，更是困難重重。此時豪強，都各有部曲塢堡，便是一個個武裝力量。屯田制施行之時，佃租比例又成了問題，納稅多了，流民兵卒都不情願，然而納稅少了，又供應不起二十萬兵丁所需的巨量消耗。收回部分兵權，看似可喜，而真正的艱難卻才剛剛開始。

皇帝行事用意，從不曾瞞著曹昂。

曹昂深知此時朝廷之危，危如累卵。朝廷之疾，不在這紛亂戰事，在最根基的制度裏。皇帝要做的事情，險得很。

劉協叩擊窗扉的手指頓住，他凝望曹昂，於暮夏時節的和風裏感嘆道：“朕有子脩，百慮皆消。”

汪雨見氣氛松動，笑道：“陛下隨口誇讚曹公子，就好似詩篇一般。可惜蔡先生今日不在，否則記錄下來，也可傳為後世美篇。”

劉協一笑，不理會汪雨逢迎，只待曹昂換過衣裳，與他細論並州軍改編、兵卒流民屯田等事。

蔡琰是日休沐，回府卻見父親蔡邕醉倒在書房。

蔡邕伏在案上，酒杯倒了，酒水打濕了他壓在身下的紙張。

蔡琰輕輕挪動父親胳膊，卻見紙張上露出起首的題目《悼文忠公》，原是在寫給王允的悼文。

蔡邕醉夢之中，感到有人靠近，朦朧中醒來，泣道：“旬月前，我為子幹（盧植字）作悼文，今日又為子師（王允字）而作。今時他們去了，還有我作文悼念。未知來日我去了，又還有誰來為我寫詩。”他雖被王允下獄，卻並不記恨在心，如今更是人死萬事消。

蔡琰心中一酸，道：“父親，你醉了。”

蔡邕人到暮年，恰逢家國動蕩，身邊舊友一個個辭世，或是病死，或是橫死，或是憂憤而死，難免心中悲愴。他泣道：“當日洛陽城中車駕西行，子幹與我於太學門外碑下相見。如今石碑猶在，子幹已逝，只留我這個最無用的人在世間。”他想到身量高大、敢說敢作的盧植，已化作一抔黃土，而自己只學得詩文，卻在動蕩的亂世中，於家國無用，文不能計安天下，武不能上馬殺敵，悲聲漸起，恨不能代盧植等人而死。

蔡琰勸慰幾句，讓家仆扶已醉了的父親去歇下，自己在桌前捉了，研磨揮毫，代父親作了這一篇《悼文忠公》。

一時悼文寫就，蔡琰獨對一盞燈燭，怔忪出神，想著夢中所聞所見。那夢中，在她多年後回到故土中原後，只依稀聽說當初長安城兵亂，王允不肯離去，被李傕、郭汜等人的亂兵殺死。後來獻帝也流離失所，才為曹操迎回許縣。那時候曹操的大公子曹昂已然戰死沙場，據說是為了救父而死。待到她暮年之時，天下已改姓了曹。

如今長安城雖然也遭了叛軍圍困，李傕與郭汜卻未能入城便已被殺。小皇帝兵不血刃，收了涼州叛軍，退了西隴大軍，盡掌城中二十萬兵馬。似乎與夢中全然不同。但是王允卻仍是死了。

夢中她所知曉的事情，多也是從別人口中聽說，恐怕做不得準。如今那曹操的大公子曹昂，常伴皇帝身邊，不知來日是否還會隨父上陣。

若如夢中所知，天下後來歸於曹魏，那曹昂留在陛下身邊，於大漢究竟是福是禍？若將夢中事告訴陛下，說來滑稽，陛下又能信幾分？

蔡琰癡癡想了片刻，不得結論，以鎮紙壓住那一頁《悼文忠公》，自去洗漱睡下。

次日蔡邕酒醒，見了女兒，不提昨夜之事，卻也有些不自在之色。

蔡琰也不提前事，只臨回宮前道：“帝師幼子盧毓，如今給陛下接來，養在宮中。陛下雖然待他親厚，然而政務繁忙，並不能時時顧及。盧伯父一生高義，子輩如今只餘盧毓一人。父親若有心，女兒去請於陛下，使父親教導盧毓如何？”

蔡邕忙道：“是我糊塗。我為子幹之友，如今將盧毓好好撫育長大，才是正事。”

蔡琰道：“盧毓是盧伯父之子，陛下卻也是盧伯父的學生。父親也該一力承擔才是。”

蔡邕嘆道：“陛下才學，遠勝於我。我又能教陛下什麽？快別再說這等話，羞殺為父。”

蔡琰抿嘴一笑，她的話原是“以進為退”。她深知父親忠厚，又易感情用事，若是卷入朝政之中，很可能會再鬧一出“感慨董卓”而入獄的事故出來。此時見父親明白，蔡琰便稍稍心安，乘車回宮去了。

蔡琰回到未央殿之時，劉協正與賈詡、士孫瑞、曹昂、馬超等人細論三輔豪強之事。

賈詡等人對蔡琰的到來，早已習慣。

馬超卻是第一遭在論正事之時，見一個女人娉娉婷婷走了進來，坐於屏風之後聽著。他的視線追著蔡琰，直到女人的身影消失在屏風後，見皇帝與旁人都沒有反應，也不好開口，只覺長安城中規矩古怪，與邊地羌人差異頗大。

賈詡道：“這等塢堡，易守難攻，原是同姓之人，聚族而居，高墻巨堡，於動亂之時閉門自保，太平時節再打開來的。三輔富庶，然而山頂平原，山泉水源之處，多已有豪強修築塢堡占據。”

士孫瑞道：“這等民間塢堡，內中養了大量部曲門客，漸成勢力。地方官員也奈何不得他們。原是王莽時，北方大饑，社會動蕩，才有塢堡。後來光武帝下令搗毀。如今又再度興起，避居山林、流亡邊鄙的士民百姓，聚合一處，相結相保。未曾遠逃者，則近據險築堡，聚眾結塢。現而今，可謂是塢堡林立，地方官員待要整治，也不知該從何下手。”

劉協一笑，道：“何必說三輔之地的塢堡？眼前不就有董卓的眉塢麽？當日他建成稱之為‘萬歲塢’，如今眉塢仍在，他卻已身首異處。朕曾往眉塢看過，四面高墻，圈起院落。高墻上孔洞，可瞭望，可遠射。四角敵樓可置武士。最絕的是，地下深掘數丈，有兵器庫，有馬廄，有糧倉，據守其中，真可三月不出。”

士孫瑞嘆氣道：“地方豪強，只要不來侵擾，不出便也不出了。可是他們不納賦稅，勢力又大，長此以往，城中便難以支撐下去。如今城中二十萬兵，雖然施行了屯田制，但糧食長出來也需要時間。”

劉協心中好似明鏡一般，如今天下，武將割據，流民四起，塢堡做大又對抗中央。中央收不上賦稅來，沒了財政收入，養不得精兵良馬。而地方豪強有錢財，便能通天換成官做，越發權勢煊赫。如此循環下去，中央日漸衰弱，地方勢力日漸強盛。靈帝時朝廷已經很窮了，以至於他不得不頂著罵名行賣官鬻爵之事。如今地方上更是有私鑄無字小錢之事。中央本就衰弱，一旦財政再崩潰了，那後果就更加不堪設想。

要穩定中央，他首先需要強大的糧食儲備，才能養得了精兵良馬。而糧食要從地裏種出來，要從敵人手中搶過來，所以他需要良田，需要成體系成熟的軍事制度。

劉協問道：“三輔之地，最大的塢堡是哪一族？”

士孫瑞道：“蘇家堡中有五千人之眾，為周邊第一大塢堡。”

劉協便看向馬超，道：“破此塢堡，你要用兵幾何？”

馬超卻並不狂言，謹慎道：“塢堡難破，末將需兵力倍之。”

這就是要一萬兵馬。

劉協點頭，見眾人都面色凝重，一笑道：“總要先禮後兵。朕意先見一見那蘇家堡主。興許他見了朕，不需刀兵相向，便願意歸順朝廷了。”

賈詡、士孫瑞、馬超三人與皇帝接觸尚淺，不知皇帝此言是玩笑還是當真，面面相覷，不知該如何接話。

只立在皇帝身後的曹昂，縱然滿腹心事，仍被逗得微微一笑。

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